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Ein Zuschuss der National Institutes of Health in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar wird Forschern der Washington State University dabei helfen, herauszufinden, ob neue Medikamente zur Behandlung von COVID-19 möglicherweise mit Hörverlust in Zusammenhang stehen.

Es gibt keine Berichte darüber, dass COVID-19-Medikamente Hörverlust verursachen, aber da mehr als 900 neue Medikamente zur Behandlung des Virus verfügbar sind oder sich in klinischen Studien befinden, können Nebenwirkungen auftreten.

„Wir wissen bereits, dass einige Antibiotika und Chemotherapeutika zu Hörverlust führen können. Was wir nicht wissen, ist, welche anderen Medikamente es gibt, die leichten bis mittelschweren Hörverlust verursachen können“, sagte Allison Coffin, Neurowissenschaftlerin an der WSU Vancouver.

Coffin, der sich seit 15 Jahren auf die Erforschung von medikamenteninduziertem Hörverlust spezialisiert hat, sagte, dass es für diejenigen, die ein Medikament über einen langen Zeitraum einnehmen oder möglicherweise eine Hörbeeinträchtigung haben, schwierig sein kann, zu bemerken, ob ein Medikament das Gehör beeinträchtigt.

In ihrem Labor, wo sie Zebrafischlarven untersucht, ist das viel einfacher zu erkennen.

Wie die meisten Fische haben Zebrafische an der Außenseite ihres Körpers Hörzellen, die den menschlichen Hörzellen ähneln.

Durch das Mischen von Medikamenten zur Behandlung von COVID-19 mit wassergefüllten Schalen mit wimperngroßen Zebrafischen kann Coffin feststellen, ob Hörzellen oder die Synapse, eine Verbindung von der Zelle zum Nerv, der mit dem Gehirn verbunden ist, beschädigt oder tot sind.

Zu diesem Zweck verwenden Coffin und ihr Forschungsteam einen Farbstoff, der im Fluoreszenzlicht leuchtet, um zu verfolgen, wohin sich bestimmte Medikamente im Inneren des Fisches bewegen und so feststellen, welche Medikamente durch die winzigen Kanäle und Poren des Trommelfells gelangen können und wahrscheinlicher sind Schaden anrichten.

„Wenn man einige Antibiotika mit rotem Fluoreszenzfarbstoff kombiniert, haben wir festgestellt, dass die Hörzellen an der Außenseite des Fisches rot leuchten“, sagte Coffin. „Ein großer Teil davon scheint darauf zurückzuführen zu sein, dass Hörzellen einfach schädliche Medikamente einlassen.“

Um den Umfang des Projekts einzugrenzen, verwenden Coffin und ihre Mitarbeiter von der WSU und der in Portland ansässigen Rewire Neuro Inc., einem WSU-Spinout-Unternehmen, ein Modell des maschinellen Lernens, um zu ermitteln, welche Medikamente eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie andere Medikamente haben, die mit Hörverlust in Zusammenhang stehen.

Coffin und ihr Team planen, mit Tests mit diesen Medikamenten zu beginnen.

Weitere Mitarbeiter sind Forscher der Creighton University, ein medizinischer Chemiker von Research Triangle International, ein Statistiker am Ursinus College und Kliniker des Providence Medical Center/PeaceHealth in Spokane.

Coffin stellte fest, dass es einen Unterschied zwischen COVID-19-Medikamenten und Impfungen gebe, da Medikamente zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt würden und Impfungen dazu dienen, deren Auftreten zu verhindern. COVID-19-Impfungen werden nicht in die Tests einbezogen.

„Ich möchte die Menschen nicht davon abhalten, die von ihren Ärzten verschriebenen Medikamente einzunehmen oder bewährte Impfstoffe zu meiden, die nicht in diese Forschung einbezogen werden“, sagte Coffin. „Bei dieser Forschung geht es speziell um das Verständnis von COVID-19-Medikamenten und den Mechanismen von Hörverlust.“