Margaret Macfarlane, Bletchley Park-Codeknackerin, 102 Jahre alt

Die Tochter eines Landarbeiters aus Old Deer bediente die Enigma-Maschine, um den Krieg zu gewinnen.

Der Enkel von Margaret Macfarlane, einem der letzten verbliebenen Mitglieder der Codeknacker von Bletchley Park, hat seiner „1,50 m großen Powerhouse-Oma“ Tribut gezollt, die nur wenige Wochen vor ihrem 103. Geburtstag starb.

Die Tochter eines Landarbeiters aus Old Deer hielt ihre Beteiligung an der Codeknackung der Enigma-Maschine jahrzehntelang geheim.

Isobel Margaret Law wurde am 19. August 1920 in Old Deer als eines von vier Kindern von Jane Law und ihrem Ehemann James, einem Arbeiter auf einer Farm, die Clydesdale-Pferde züchtete, geboren.

Trotz einer Kindheit in Armut zeigte Margaret, wie sie immer genannt wurde, schon in jungen Jahren vielversprechende akademische Leistungen. Sie erhielt ein Vollstipendium für den Besuch einer Privatschule in Aberdeen, konnte die Schule aber aufgrund der Kosten für die Uniform nicht besuchen und ging mit 16 Jahren zur Arbeit.

Als Margaret und ihre Familie einen Job als Sekretärin beim Sohn von Sir Alexander Lyon bekamen, waren sie immer stolz darauf, dass ein Mädchen mit ihrem Start ins Leben einen so guten Job verdient hatte.

Nach sechs Jahren erhielt Margaret einen Brief, in dem sie zu einer Prüfung in Edinburgh eingeladen wurde. Es wurde angenommen, dass ihr Arbeitgeber, der wusste, wie intelligent sie war, vermutet hatte, dass seine junge Sekretärin für den Kriegsdienst geeignet sein könnte.

Als sie Aberdeen zum ersten Mal verließ, schnitt sie bei der Prüfung in Edinburgh sehr gut ab. Anschließend wurde ihr ohne Erklärung angewiesen, mit dem Zug nach Buckinghamshire zu fahren. Was folgte, war ein Termin mit den Codeknackern in Bletchley Park.

Da sie bei einer Familie auf dem Land in Buckinghamshire untergebracht war, konnte sie ihren Gastgebern nicht sagen, was sie jeden Tag tat. Jeden Morgen verschwand sie mit dem Fahrrad und radelte spät abends zurück. Obwohl die Tage lang waren, liebte Margaret es, sich mit Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu treffen, die unter außergewöhnlichen Umständen zusammenkamen.

Als Teil des Bletchley Park-Teams arbeitete sie sieben Tage die Woche in Hut Six. Die Hütte, die für das Knacken deutscher Codes der Wehrmacht und der Luftwaffe verantwortlich war, wurde vom Cambridge-Mathematiker Gordon Welchman geleitet.

Welchman war neben Alan Turing einer der vier ersten Rekruten für Bletchley Park. Er beaufsichtigte die Arbeiten in der 18 mal 9 Meter langen Hütte mit zwei Räumen und ohne Toiletten.

Margaret nutzte direkt die Enigma-Maschine – ein äußerst komplexes Gerät, das nur erfahrenen Bedienern vorbehalten war.

Die Maschine enthielt eine Reihe austauschbarer Rotoren, die sich bei jedem Tastendruck drehten, um die Chiffre kontinuierlich zu ändern. Margaret arbeitete als Teil eines Teams, das die Maschinen bediente, um verschlüsselte deutsche Nachrichten in entzifferbares Englisch zu übersetzen.

Bis in die 1970er Jahre wusste niemand in Margarets Leben von ihrer Arbeit in Bletchley Park. Nachdem sie den Official Secrets Act unterzeichnet hatte, brach sie ihr Schweigen erst endgültig, als Bücher und Filme über Bletchley veröffentlicht wurden.

Jamie Macfarlane, Margarets Enkel, glaubt, dass ihre Zeit in Buckinghamshire entscheidend war.

„Meine Großmutter hatte ein unglaubliches Pflichtbewusstsein und lebte mit dem Ethos harter Arbeit und der Bedeutung ihres Beitrags für den Rest ihres Lebens. Ihre Zeit in Bletchley eröffnete ihr jedoch auch eine Welt voller Möglichkeiten. Sie verspürte den Drang, neue Dinge, neue Menschen und neue Orte kennenzulernen … es war eine Welt, die nicht mit dem Anfang ihres Lebens zu vergleichen war. Sie war in jeder Hinsicht meine Heldin.“

Nach Bletchley Park wurde Margaret vom Foreign and Commonwealth Office nach Berlin geschickt, um als Privatsekretärin der Regierung der britischen Besatzungszone Berlin zu arbeiten.

Dort traf sie James Ferguson Macfarlane, einen jungen schottischen Soldaten aus Tarbert, Argyll. James, der in der Black Watch gedient hatte, hatte in Dünkirchen, El Alamen, der Normandie und Süditalien gekämpft. Allerdings stand ihm noch ein weiterer Kampf mit Margaret bevor.

Die junge Frau, die ihre neu gewonnene Freiheit zu schätzen gelernt hatte, war nicht besonders daran interessiert, sesshaft zu werden.

„Sie hat ihn hart arbeiten lassen“, sagte Jamie. „Großvater war nach Rhodesien versetzt und sehnte sich danach, sie als seine Frau zu heiraten. Er schrieb ihr regelmäßig, aber erst bei einem Gegenbesuch, als sie ihn in Portsmouth traf, stimmte sie zu.“

Das Paar heiratete am 10. März 1952 in der John Knox's Church in Mounthooly.

Margaret schloss sich James an, der in Nordrhodesien – dem heutigen Sambia – zunächst in der kleinen Stadt Monze bei der Getreidevermarktungsbehörde arbeitete.

Ihr erster Sohn Bruce wurde dort geboren, aber später, nach einer Beförderung für James, zog die Familie nach Lusaka, wo ihr zweiter Sohn Neil geboren wurde.

In Lusaka fand Margaret eine Anstellung als Privatsekretärin des britischen Kolonialministers für Verkehr und Bau. Sie hatte dieses Amt zehn Jahre lang inne und wurde dann nach der Unabhängigkeit im Jahr 1964 als Privatsekretärin des ersten sambischen Ministers derselben Abteilung übernommen.

Als sie 1967 abreiste, schrieb ihr der sambische Minister einen Brief.

„Frau Macfarlane erwies sich als ausgezeichnete Sekretärin, die sich auch dann nicht aus der Ruhe bringen ließ, wenn der Druck am größten war; jederzeit akribisch effizient und bereit sicherzustellen, dass das Büro unabhängig vom Zeitaufwand immer den Überblick behält.“ Er fügte hinzu, dass „ein Großteil des Erfolgs der Ministerin in dieser Zeit ihrem Wissen und ihrer Effizienz zu verdanken war“.

Von Sambia zog die Familie nach Ghana. James arbeitete für die Vereinten Nationen als Berater der Regierung im Agrarbereich.

Während dieser Zeit erkrankte James an Lungenkrebs und später an einem Gehirntumor. Margaret hörte auf zu arbeiten, um sich um James zu kümmern, der wusste, dass er noch ein Jahr arbeiten musste, um Anspruch auf eine UN-Rente zum Unterhalt seiner Frau zu haben.

Vor diesem Hintergrund nahm er eine Stelle im Iran bei der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation an. Margaret lebte in Teheran, genoss das iranische Leben und nutzte auch die Gelegenheit, das Land zu bereisen.

Ihr seit langem gehegter Glaube, dass „die Schotten der Grund dafür sind, dass das Imperium funktioniert“, blieb intakt, je mehr sie von der Welt erlebte.

Als sich James‘ Gesundheitszustand weiter verschlechterte, kehrten sie nach Schottland zurück und ließen sich in Bruce Road, Glasgow, nieder.

Am 9. März 1977 starb James im Alter von 59 Jahren. Margaret blieb dort bis 1994.

Ihr lebenslanges Mantra „Es ist Wasser auf die Mühlen“ wurde in ihrem neuen Lebensabschnitt als Witwe gelebt. Sie nutzte ihre Zeit, um die Welt zu bereisen, um ihre Söhne in New York und im Nahen Osten zu besuchen, an der Open University zu studieren und an Cordon-Bleu-Kochkursen teilzunehmen.

In ihren späteren Jahren zog sie nach Kensington, um in der Nähe ihrer Familie zu sein.

Zu den regelmäßigen Aktivitäten gehörten es, bei einem Whisky Newsnight zu schauen und jeden Tag die Times zu verschlingen, die man – auf ihr Drängen hin – mit einem Coupon kaufte. Ebenso wie die Aufrechterhaltung einer Diät mit herzhafter schottischer Küche.

Zu ihrem 90. Geburtstag brachte Margarets Familie sie zurück nach Bletchley Park. Eine besondere Feier fand statt, bei der sie mit ehemaligen Kollegen wieder vereint wurde.

„Meine Oma hatte ihr ganzes Leben lang eine tiefe Demut. Selbst dort in Bletchley ging es nicht um sie, sondern um den Ort, „an dem wir den Krieg gewonnen haben“.

"Sie war unglaublich. Sie hat jede Sekunde ihres Lebens optimal genutzt und nie ihre Lust am Lernen verloren“, fügte Jamie hinzu. „Als ich nach Oxford kam, war das für sie wirklich bedeutsam und sie liebte es, mich dort zu besuchen.“

Am 20. Juli, nur einen Monat nach ihrem 103. Geburtstag, starb Margaret zu Hause mit ihrem Sohn an ihrer Seite.

„So lange ich mich erinnern kann, stand sie jedes Mal, wenn ich ihr Zuhause verließ, am Fenster und sah mir nach“, sagte Jamie.

„Am Morgen nach ihrem Tod kam der Bestatter, um sie abzuholen. Mein Vater und ich standen einfach am Fenster und sahen zu, wie sie vertrieben wurde. Es war die letzte Tat, die ich tun konnte, um meine Oma zu ehren. Das 1,50 m große Kraftpaket, das bis zu ihrem letzten Tag eine stolze Aberdonierin war.

„Sie wird für immer eine Inspiration für uns alle sein.“

Sie hinterlässt ihre Söhne und deren Frauen Maggie und Susan sowie ihre Enkel Jamie, Joshua, Toby, Angus und Hugh Macfarlane.