Wie Sugar Star Sweet Treats das Bäckereigeschäft in Phoenix verändert

Schlüssel klirrten in Parshé Johnsons Händen, als sie nach dem Schlüssel suchte, der ihren maßgeschneiderten Keksautomaten öffnet, der in einer Ecke des Salvation Army Ray and Joan Kroc Center im Süden von Phoenix steht. Als sie den richtigen Schlüssel fand, öffnete Johnson die leuchtend rosa Schachtel und enthüllte Reihen von Gourmet-Leckereien, die sie selbst gebacken hatte. Sie repräsentieren ein Projekt, das seit sechs Jahren in Arbeit ist.

Während sie für die Feiertage immer Leckereien gebacken hatte, hatte Johnson nicht daran gedacht, aus ihrer Leidenschaft einen Gewinn zu machen, bis ihr Mann Desserts aus Gläsern mit nach Hause brachte, die in dem Friseurladen, in dem er arbeitet, angeboten wurden.

„Etwas hat gerade einen Funken in mir ausgelöst“, sagte Johnson. „Ich dachte, oh mein Gott, ich könnte das schaffen. Die sind großartig, aber ich glaube, ich kann sie noch besser machen, also dachte ich: Ich werde es tun.“

Johnson wandte sich an ihre Facebook-Freunde und fragte, ob sie sie unterstützen würden, wenn sie ihr saisonales Hobby zu einem vollwertigen Unternehmen machen würde. Da viele positiv reagierten, wagte Johnson den Schritt und verkürzte ihre Arbeitszeit bei Costco, wo sie seit 22 Jahren arbeitet, um mehr Zeit mit dem Backen in ihrer heimischen Küche zu verbringen.

Mit Hilfe ihrer Töchter, der 18-jährigen Rhyan und der 15-jährigen Rhylee, die als ihre Sous-Chefs fungierten, machte sich Johnson an die Arbeit, Brownie-Teig und Keksteig zu mischen, Verpackungen zu etikettieren und Bestellungen für Bauernmärkte und Handwerksmessen vorzubereiten.

Angesichts eines aufkeimenden Geschäftsvorhabens wusste Johnson, dass ihr Unternehmen einen Namen brauchte. Sie entschied sich für Sugar Star Sweet Treats in Anlehnung an den Spitznamen, den ihr Vater ihr gab, als sie ein kleines Mädchen war.

„Er arbeitete damals bei Smitty's, dem Lebensmittelgeschäft hier, und er und sein Freund, mit dem er zusammenarbeitete, hatten beide Töchter“, sagte Johnson. „Einer seiner Freunde gab seiner Tochter den Spitznamen ‚Sugar Something‘ und dann sagte mein Vater: ‚Nun, ich werde meinem Baby den Spitznamen Sugar Star geben.‘ Und als ich über einen Namen für ein Unternehmen nachdachte, wollte ich ihm eine Hommage erweisen, und ich dachte einfach, dass, wissen Sie, die Tatsache, dass es als Dessertgeschäft „Zucker“ enthielt, irgendwie einfach so war hat wirklich gut zusammengepasst.“

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Im Laufe der Zeit und nachdem sie mit unzähligen Rezepten für verschiedene Desserts experimentiert hatte, erlangte Johnson nach eigenen Angaben den Ruf der „Keksdame“.

„Sie sind einfach mein Verkaufsschlager geworden“, sagte Johnson. „Die Leute sahen mich und sagten: ‚Oh, sie ist diejenige, die wirklich gute Schokoladenkekse backt.‘ Es hat mir einfach so viel Spaß gemacht, sie zu machen, und es gefällt mir, wie glücklich sie die Menschen gemacht haben.“

Da Schokoladenkekse das Dessert waren, das sie am liebsten backte, konzentrierte sich Johnson auf das klassische Konfekt, als es darum ging, ihr Geschäft auf die nächste Stufe zu heben.

„Ich dachte nur: ‚Was könnte ich sonst noch tun?' Und ich habe Automaten mit Desserts darin gesehen. Ich habe Automaten mit Kuchen, Cupcakes und ähnlichem gesehen, und ich dachte mir, ich möchte einen Keksautomaten bauen.“

Nach einigen Recherchen und der Auswahl eines Automatenherstellers als Partnerin landete Johnson bei einem Automaten, der Platz für 360 ihrer Gourmet-Kekse bot. Die Maschine kostete 16.000 US-Dollar und ist mit Schlitzen ausgestattet, die speziell auf die Breite und Tiefe ihrer Kekse zugeschnitten sind, und sie hält sie bei Raumtemperatur, etwa 23 Grad Celsius.

Als ihre Kekse und ihr Verkaufsautomat bereit waren, auf die Straße zu gehen, dachte Johnson sorgfältig über den Standort nach. Sie steuerte ihren Verkaufsautomaten in der Schule ihrer Töchter, doch trotz des Interesses der Freundinnen der Mädchen verkauften sich die Kekse nicht so schnell, wie Johnson gehofft hatte.

Anstatt sich abschrecken zu lassen, suchte Johnson weiter und erweckte schließlich das Interesse von Jorge Andrade, dem Direktor des Kroc Center im Süden von Phoenix.

Mindestens 7.000 Menschen sind Mitglieder des Kroc Centers und profitieren von den Hitzehilfeinitiativen, Gottesdiensten, Fitnessprogrammen, ermäßigten Tagescamps für Kinder, dem Indoor-Wasserpark und anderen Programmen des Zentrums. Das Zentrum bietet den Bewohnern einen sicheren Raum und fördert den Gemeinschaftsaufbau.

„Als sie zu uns kam, um möglicherweise ihren Verkaufsautomaten hier aufzustellen, dachten wir, was für eine großartige Gelegenheit für uns … ein von einer Frau geführtes Unternehmen, (eine Frau aus Süd-Phoenix)“, sagte Andrade. „Es repräsentiert wirklich, wer wir sind und was wir erreichen wollen. Für uns ist es eine phänomenale Partnerschaft.“

Als Gegenleistung für das Hosting der Maschine erhält das Kroc Center einen Prozentsatz des Umsatzes der Maschine und nicht eine feste monatliche Rate. Das Kroc Center war von der Partnerschaft so begeistert, dass es Johnson auch Zugang zu seiner Großküche bot, damit sie die Kekse vor Ort backen konnte.

Für Johnson, die aus Süd-Phoenix stammt, war die Möglichkeit, ihre Kekse an einem Ort zu verkaufen, der einer Gemeinschaft dient, die ihr am Herzen liegt, perfekt.

„Meine Großmutter besaß hier am Broadway ein Grundstück; „Mein Vater ist gleich nebenan aufgewachsen“, sagte Johnson. „Es ist meine Verbindung zu Süd-Phoenix, die mir sehr am Herzen liegt. Es liegt mir einfach sehr am Herzen, zu sehen, wie Menschen aus unserer Nachbarschaft erfolgreich sind und Unternehmen mit begrenzten Ressourcen gründen, weil wir über kein Geld verfügen.“

Johnson führt einen Großteil ihres Erfolgs auf die enge, unterstützende Gemeinschaft im Süden von Phoenix zurück, zu der ihre Familie seit drei Generationen gehört.

„Wir haben niemanden, der uns dabei hilft, in unser Geschäft zu investieren“, sagte Johnson. „Wenn ich das getan hätte, hätte ich diese sechs Jahre weiter brauchen können, um eine Maschine zu bekommen. Die Unterstützung aus Süd-Phoenix war riesig. Sie freuen sich einfach sehr für mich.“

Die Aufregung ist messbar. Johnsons Verkaufsautomat steht erst seit Freitag, dem 21. Juli, im Kroc Center und innerhalb der ersten Tage musste sie ihren Automaten bereits zweimal auffüllen.

Zidan Gutierrez, 13, kaufte am Eröffnungstag einen traditionellen Schokoladenkeks aus Johnsons Automaten.

„Mir gefällt, wie weich es war“, sagte Gutierrez. „Die Schokolade hat gut geschmeckt.“

Für angehende Kleinunternehmer ist Johnson davon überzeugt, dass einheitliche Produkte und ein durchgängig guter Kundenservice von entscheidender Bedeutung sind. Und Familie ist eine weitere geheime Zutat.

Johnson sagt, die Unterstützung ihres Mannes Shamone, der ihr hilft, ihre Desserts zu Veranstaltungen zu liefern, sei entscheidend gewesen. „Ich bin hier, um sie auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen“, sagte er. „Ich möchte einfach in jeder Hinsicht für sie da sein.“

„Ich helfe meiner Mutter gerne, weil sie viel tut“, sagte ihre Tochter Rhyan. „Sie ist sehr gut in Selbstdisziplin. Bevor sie (nur) nachts arbeitete, arbeitete sie, holte uns von der Schule ab, kam nach Hause (und) entspannte sich vielleicht ein wenig, aber dann fing sie an zu backen, bis es ungefähr 10 Uhr war. Das bedeutet viel Hingabe oder Arbeit. Und es ist etwas, das mich inspiriert. Das weckt in mir den Wunsch, härter zu arbeiten.“

Trotz der Möglichkeit, Hunderte von Keksen aufzubewahren, füllt Johnson ihren Verkaufsautomaten nie bis zur vollen Kapazität, weil sie nie möchte, dass Kunden mit abgestandenen Süßigkeiten in Berührung kommen.

Jeder Keks ist köstlich, weich und mindestens einen halben Zoll dick. Die Kekse haben hohe Wände und sind in der Mitte eingesunken, aber nicht unterbacken. Johnson backt die Kekse in einer Muffinform, um den becherähnlichen Effekt zu erzielen, wodurch perfekt runde Kekse entstehen, die auch als Schüsseln für Eiskugeln dienen können.

Johnson bietet derzeit neun Sorten an, mit glutenfreien und veganen Optionen in Vorbereitung. Jedes ist eine Abwandlung des klassischen Schokoladenkekses. Ihr Bestseller ist der Schokoladenkeks ohne Chips, auch bekannt als brauner Zuckerkeks. Es verwendet den gleichen Teig wie ihre normalen Schokoladenkekse, jedoch ohne Chips. Der Keks wurde von einigen ihrer Kunden inspiriert, die ihre Kekse liebten, ihr aber sagten, sie wünschten, sie wären weniger voller Schokolade.

Zu den weiteren Fanfavoriten gehören weiße Schokoladen-Oreo-Kekse, die aus weißen Schokoladenstückchen und Oreo-Stücken hergestellt werden.

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Was die Zukunft von Sugar Star Sweet Treats betrifft, sagt Johnson, dass sie wahrscheinlich beim Automatenmodell bleiben wird.

„Ich denke, das ist genau der richtige Weg“, sagte Johnson. „(Es) gibt weniger Overhead. Sobald Sie diese abbezahlt haben, handelt es sich nur noch um Einnahmen, anstatt ständig Miete für ein stationäres Geschäft und alles, was dazugehört, die gesamte Lohn- und Gehaltsabrechnung und alles andere zahlen zu müssen. Mir gefällt die Tatsache, dass ich die Kekse hier hineinlegen und gehen und an anderen Dingen arbeiten kann. Ich muss nicht alle Kekse backen und dann den ganzen Tag im Laden sitzen.“

Johnson hofft, ihr Geschäft durch die Aufstellung weiterer Keksautomaten im gesamten Tal zu erweitern – in anderen Gemeindezentren, Sportarenen und am Flughafen Phoenix Sky Harbor. Sie möchte das Geschäft so weit ausbauen, dass sie sich ganz auf das Geschäft konzentrieren kann, genug Geld verdient, um die Gesundheitsversorgung ihrer Familie zu finanzieren, und nicht das ganze Backen selbst erledigen muss. Sie hofft auch, das Unternehmen eines Tages ihren Töchtern überlassen zu können, die daran interessiert sind, es zu leiten.

Es handelt sich um ein Familienunternehmen, in dem sie jeweils einen Keks und einen rosa Verkaufsautomaten baut.

Der Keksautomat von Sugar Star Sweet Treats befindet sich im Salvation Army Ray and Joan Kroc Center im Süden von Phoenix. Kekse kosten jeweils 4 $.

Einzelheiten:(Im Kroc Center) 1375 E. Broadway Road, Phoenix, 85040. Sugarstarsweettreats.com.